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葬儀の一般知識

当ページでは一般的な仏式による葬儀の手順や一般知識についてご紹介します。

（1）危篤

医師から危篤状態にあることを告げられたら一刻も早く最期のお別れをさせたい人に危篤の連絡をします。
連絡は家族や近親者をはじめ、本人が会いたがっている友人・知人の順です。

なお、死期が近いことを医師から知らされた時点で、万が一の際に備えて知らせる相手をリスト化しておくと速やかに連絡する事が出来るでしょう。

（2）臨終

医師から臨終を告げられたら、親しい者が本人の口に含ませる水を「末期の水」といいます。死後の世界で渇きに苦しむことのないようにと祈るためとされています。末期の水は配偶者をはじめとして近親者、友人・知人の順にその場に居合わせた全員がします。ただし、その場の事情が理解できない幼児や子供にはたとえ近親者でも行わせないのが普通です。

死亡を確認したら速やかに死亡の連絡をします。連絡するのは親族、親しい友人や知人、勤務先などですが、死去してすぐに来て貰いたい親族などを除いては、通夜や葬儀などの日時が決まってからの方がいいです。

連絡は電話で行うのが普通です。深夜や早朝の場合はひと言断ってから要件を伝えましょう。また、家族だけで全員にもれなく連絡するのは難しいことです。故人の友人・知人などには、特に親しくしていた何名かに連絡し、さらに必要と思われる人の連絡は任せた方がいいです。

（3）遺体の安置から納棺

末期の水を取ったら湯灌を行います。湯灌とは本来はたらいに入れた水にお湯を足して逆さ水で温度調節し、遺体を洗い清めることを言います。しかし現在では遺体の露出した部分をアルコールで拭くだけになってきているようです。

湯灌が終わったら汚物が流れないように遺体の口、耳、鼻、肛門などに脱脂綿を詰め、目や口が開いているときは穏やかな顔にするために閉じてあげます。また、弔問客に対して故人の最後の印象を少しでも美しいものにしようと死に化粧をします。

病院で死亡した場合は死後の処置が終わると病室から霊安室に運ばれ、霊安室から自宅や斎場に搬送されます。遺体はすぐには納棺せず、しばらくは座敷などに安置するのが普通です。このとき寝かせる布団は遺体が温まらないように出来るだけ薄いものを用意しましょう。

掛け布団は上下を逆にしてかけるのがしきたりです。これらの事は葬儀の依頼先である葬儀社が行ってくれますが、積極的にお手伝いを行いたいものです。

（4）通夜

通夜はもともとは故人とごく親しかった人たちが葬儀の前夜、一晩中故人に付き添い、邪霊の侵入を防ぎ、故人との別れを惜しむ儀式だったようです。しかし、最近の通夜は一般の弔問客を迎え夏は7時、冬は6時くらいから1〜2時間程度で終わる半通夜とすることが殆どだと言われています。

その意味合いも、仕事などの都合で告別式に出席できない人のためのお別れの式といったものに変わってきているようです。

（5）葬儀・告別式

葬儀とは本来故人の冥福を祈るために遺族や近親者が営むもので、仏教の教義から見ても、故人に仏弟子としての戒律を与える授戒と極楽浄土へと導く引導を行う大切な儀式です。

告別式は故人の友人や知人が故人と最後のお別れをする儀式で、昔は葬儀に続いて会葬者全員で骨を墓地まで送った後、埋葬前に行う儀式だったようですが、一般会葬者が火葬場まで同行しないようになってからは、告別式は葬儀に引き続いて一般会葬者の焼香を中心に行うものとなってきているようです。

葬儀・告別式が終わると一般の会葬者は外に出て出棺を待ちます。式場内では遺族と親族が故人との最後の対面をします。最後の対面が終わったら棺は親族や親しかった友人の手で運び出します。棺を霊柩車に乗せたら遺族は出棺見送りのために待機していた会葬者に向かって横に並び、遺族の代表者が挨拶をします。

（6）火葬

火葬場に着くと、棺は係員の手によってかまどの前に安置され、最後の別れである「納めの式」をします。
納めの式が終わるとかまどに点火され火葬が行われます。合掌して見送りましょう。火葬がすむまでは控え室で待機です。

火葬が終わって鉄板にのってきた遺骨を骨壷に入れることを骨上げといいます。かまどの前か火葬場によっては別室でします。まずはじめに歯を拾い、足から上体に向かって拾って行きます（故人の体が壷の中で立った姿になるようにします）。

いちばん最後に故人と最も繋がりの深い方がのど仏を拾います。骨上げがすんだら遺骨は白木の箱に入れ、白い布で包み喪主に手渡されます。火葬がすむと遺骨は一度自宅に持って帰ります。

（7）後飾りから精進落としまで

持ち帰った遺骨は埋葬の日、あるいは四十九日忌の喪明けまで後飾りの祭壇に安置します。
安置したら灯明をともし僧侶に還骨回向（かんこつえこう）のお経をあげてもらいます。還骨回向が終わったら精進落としの席を設けます。

本来は四十九日の忌明けに行うものであったようですが、現在では供養と葬儀の当日、僧侶や世話役などの労をねぎらう意味合いの席となっているようです。精進落としがすんだら遺族は世話役などから事務を引き継ぎます。

また、葬儀後に行うことには、葬儀費用のお支払いや葬儀の際お世話になった方へのあいさつ回り、香典返しに諸手続き等があります。